本质上不是因为江苏没有出现深圳这样的城市，因为深圳是个特例，是不可复制的时代产品。本质上是因为江苏没有出现广州这样的城市，也就是说南京没能发育成广州，是江苏没有一线城市的根源。按照南京的历史底蕴、规模、地理位置，其实是有能力发展成一线城市的，但它完美错过了90、00年代的扩张期。在制造业的黄金期，珠三角一早就确立了广深不同的分工，广州凭借物流商贸的基础迅速扩张城市、吸引人口，“北上广”成为当时的主流。而江苏则把制造业扎堆在苏锡常三个地级市，创造了轰动一时的“苏南模式”。苏南的成功，产生了三个巨无霸地级市，也决定了江苏再无可能出现一线城市的基础。进入10年代，强省会和副省级引领话语权，深圳、成都、武汉、重庆、杭州、宁波、郑州等城市开始“吸人”模式，而苏锡常作为地级市在这方面并无优势，最明显的例子是苏锡常三市2019年流入人口不及宁波，南京流入人口只有杭州四分之一。尽管江苏喊出了做大南京省会的口号，但大规模人口流动的黄金期早已终结，加上制造业的退潮，不仅南京很难再大规模“吸人”，就连苏南也基本到了饱和阶段。至此，江苏在“抢人”大战上可以说再无翻身机会，而90年代苏北的劳动力也因为生育率下滑而大量消失。内外因素交加，注定了江苏很难再出现广州这样的一线城市。